就像說“先生”我們一般都是指魯迅先生一樣，在紅木家具界說“曹工”則肯定是指曹新民先生。曹新民先生，紅木家具技術專家；中國家具協(xié)會傳統(tǒng)家具專業(yè)委員會高級顧問；中國家具集群產(chǎn)業(yè)發(fā)展突出貢獻者。他儒雅、謙和而又真性情，以新銳的思想和令人折服的紅木家具專業(yè)技能，書寫了紅木國標、干燥工藝、加工工藝、產(chǎn)學研合作等方面的種種傳奇。
相識與敬佩
最初知道曹工，只知道他是個機械專家——那是七年以前，我來中山•大涌采訪，在政府的介紹下認識了曹工并采訪了他。曹工雖然年長我三十多歲，熱忱卻不讓二十少年。
后來來到紅古軒工作后才與曹工有了進一步的溝通，多次拜讀了《深色名貴硬木家具》行業(yè)標準以及關于他的事跡報道……方知道曹工是一個多才多藝的人。也直到認識他之后，才知道他“紅木家具技術專家”并不單單指紅木干燥工藝的突出表現(xiàn)，更延伸至了制定《深色名貴硬木家具》、《紅木家具通用技術條件》等標準制修訂，也延伸至了紅木家具加工工藝設備與技術的更新、改造、產(chǎn)學研合作等等。在長期置身于企業(yè)生產(chǎn)第一線的工程技術工作中，曹工對紅木集群產(chǎn)業(yè)的發(fā)展、工業(yè)化的思維、產(chǎn)業(yè)升級有了自己獨到的見解，可謂是紅木家具實戰(zhàn)型全方位人才。
木材收藏
曹工的辦公室，沒有奢華的裝修，有的是大大小小的書籍、文件分門別類放置著，而正在打開著的書和文件，讓整個辦公室甚有生機。
在置滿各種書籍和文件的辦公桌上，空出了一個A3紙大小的位置，那里放著一摞白紙和一支鉛筆。曹工無論寫東西，還是構思項目，都會先出手稿，然后再在電腦里形成。
辦公室一角那幾根古老的木頭，在他的眼中，都是藝術品。同時，曹工也在實施一個長遠的計劃，就是收集各種木頭。他認為每一個木塊的背后都隱藏著種種生命的痕跡，它想用這些有生命的木頭去創(chuàng)造與生活息息相關的故事。
“這幾個抽屜分別裝的是東南亞，非洲等地的木材樣板……”曹工從他的架子里搬出了幾個舊抽屜，里面放著貼上標簽或寫上日期名字的木材樣板。盒子里的樣板整齊地放置著，隨手拿起其中一塊樣板，上面寫著“交趾黃檀2005.10.12”。
“這里的許多木材樣板都是與吳總去考察時帶回來的。”說起吳總，曹工滿是欣賞。緣起于上世紀末，雙方認識于曹工在國企從事技術工作之時。
“我從小就對木頭有獨特的喜好，有人說我很像一個對木器充滿玩心與創(chuàng)意的極客。”因此，曹工與吳總一認識便聊起了紅木，自然而成，便結成了忘年之交。曹工也由此慢慢開始研習起了紅木家具的加工工藝。在政府和吳總的邀請下，曹工來到了中山，成為了大涌紅木行業(yè)的一員。此后，曹工開始從方方面面了解鮮為人知的木材知識，并經(jīng)常與更多的人分享，也開始將紅木家具的干燥與現(xiàn)代干燥工藝奇妙結合起來。
木材干燥
“熱帶硬木干燥是國內外公認的技術難題，也是紅木家具行業(yè)發(fā)展具有共性的技術瓶頸。上世紀九十年代未，全國的紅木家具由于木材得不到科學的干燥，家具質量不穩(wěn)定，行業(yè)的發(fā)展也因此嚴重受阻。”
“建設干燥基地不簡單，木材本身的體積大，需要的場地也非常大，好在當時得到政府的大力支持，才得以順利開展。”2001年，在大涌鎮(zhèn)政府、協(xié)會、企業(yè)的支持下，曹工擔起紅木家具企業(yè)技術指導之重任，正式將現(xiàn)代木材干燥技術引入熱帶硬木干燥之中，起步打造“中山市（大涌）木材干燥中心”技術公共平臺。
曹工因感動于紅古軒堅持搭建行業(yè)平臺的夢想而加入紅古軒。“在1999年當看到大涌紅木家具的發(fā)展情況，以及看到大涌紅木家具企業(yè)的熱誠，我毅然地選擇加入到大涌、加入紅古軒。”介紹完木材干燥的應用后，曹工不禁補充。
此后，曹工為推動家具產(chǎn)業(yè)的技術進步、行業(yè)發(fā)展，做出了不少富有成效的實際工作。尤其在紅木家具傳統(tǒng)技藝的革新，熱帶硬木干燥工藝、干燥裝備的研制，名貴硬木樹種的擴展與材性研究，木材物理改性，家具企業(yè)的更新改造、產(chǎn)能建設，產(chǎn)業(yè)集群創(chuàng)新，以及集群產(chǎn)業(yè)實施技術標準戰(zhàn)略等方面。
木材應用
隨后曹工拿出一條坤甸木做的紅木鎮(zhèn)紙，說這一鎮(zhèn)紙還運用于日常生活，比如拍核桃。
“坤甸是一種木材很硬的木，如此大小拿在手上就相當有手感，而且坤甸木的獨到之處是它有彈性，拍核桃質感更好，同時它也是一種防腐的木材。”寥寥幾句，曹工便道出坤甸木的獨到之處。而更有趣的是，這個鎮(zhèn)紙是從一張椅子的凳腳上截取并改造而成的，而年份估計可以追溯到清朝，感覺甚妙。“大涌30多年以前的船也大部分都以坤甸木為主材，它彈性甚好，船槳在劃的時候，船身獲得推力的作用，入水后與水波自然產(chǎn)生順貼的起伏感。”從拍核桃到船的制作，相差甚遠，卻因同一種木材而彰顯其異曲同工之妙。
曹工還說，紅木的巧妙運用與生活息息相關。在運用的過程中能了解到許多于日常生活相關的木材知識。曹工講述時語調雖然輕松且平緩，但完全不乏充滿理性而嚴謹?shù)目茖W精神。
加工工藝
曹工對工匠的聰明才智十分欽佩，并與許多工匠師傅成為朋友。“來大涌之后看到工匠師傅們的制作技能和當今的加工工藝，隨后就被他們所吸引。”、“許多師傅雖沒有對木材做深入的木質鑒定，但僅憑多年的經(jīng)驗和直觀的審美便可判斷木材的優(yōu)良。”曹工從工匠師傅那里更加懂得“別具匠心”一詞的深遠內涵。
曹工甚是喜歡明式家具，他的辦公室和家里都各擺著一對十分簡約的明式長凳，朋友到訪都坐在此凳上，喝杯茶，聊上個日久天長。簡約似乎不足以概括曹工對明式家具的感受。正如曹工所言：“明式家具有著不是片言只語就能概括的凝固之美。”
曹工在閱讀美學書籍和研究紅木家具加工工藝的過程中，不斷去實踐、去體驗紅木的制作。而傳統(tǒng)的手藝，包括榫卯的銜接、雕刻力度的抑揚頓挫、家具長寬比例的黃金分割、木材質地的反復嚴選等等都讓曹工沉浸其中。他根據(jù)各種素材的特性，依照人體工程學的設計，參與到家具的創(chuàng)新發(fā)展中，尤其是新中式家具的設計。
“家具是最能寄托人情感的東西，我想做出的就是賦予情感的家具。”如此的想法，早已存在于曹工的內心，而他的雙手，沒有像紅木在使用的過程中包漿呈現(xiàn)光澤，卻是在創(chuàng)作和練習中變得粗糙，長滿了老繭。
一系列的實踐、體驗后，曹工依據(jù)木材切削原理指導大涌紅木家具企業(yè)建立起了刀具庫，此項技術專門運用在家具線腳的切割打磨上，款式多樣，針對各種線形都配有專門的刀具，解決了傳統(tǒng)工藝中手工加工、打磨易出現(xiàn)崩塊、變形而難以修復的難題。
標準制修訂、產(chǎn)學研合作
“紅木家具早已不僅僅是為使用，更象征著人們的生活方式，歲月的沉積賦予了它更為深廣的含義，這使我們的責任變得更重。”、“而紅木家具業(yè)也是一個傳統(tǒng)的行業(yè)，它需要有更多行業(yè)內外的人關注、參與到其中來。”為此，曹工不斷地走訪全國，并為大涌紅木的產(chǎn)學研合作牽線搭橋。而在走訪的過程中，他尤為喜歡進入到校園，與學子們溝通、暢談，為培養(yǎng)當代傳統(tǒng)家具產(chǎn)業(yè)的設計人才而奔忙。
“產(chǎn)學研合作是企業(yè)發(fā)展比較重要的一環(huán)。許多紅木企業(yè)在人員培養(yǎng)方面都存在一定的局限性。如許多從事家具的設計者，不是從優(yōu)秀的木工提拔而來的，就是從別的專業(yè)轉行而來，這樣不利于行業(yè)的創(chuàng)新。而學校的‘純’書本教育，很難適應市場的發(fā)展，所以走‘校企合作’之路培養(yǎng)新型、適用人才十分重要。”曹工意味深長地說。
關于紅木家具標準制的修訂，曹工一個實在的對比烙在了我的心里。“花幾十塊上百塊買一件衣服，都可以明確知道自己買的衣服是什么材質、保養(yǎng)方式等等，花幾十萬、上百萬買一套家具卻不能明確知道自己買的家具是什么材質，能夠享受哪些服務，這是說不通的。”作為主要起草人，曹工于2005年參與《深色名貴硬木家具》QB／T2385-2008標準制修訂，此后于2009年參與起草《紅木家具通用技術條件》GB28010-2011標準的制定。
曹工所崇尚的生活審美境界，是在簡潔安靜中融入質樸的美。他的任何東西都褪去了包在外面的皮套，讓它們變得更有人情味。如他平時使用的那一只鋼筆就呈現(xiàn)出了敦實厚潤的光澤，那是時間的光澤，深沉卻細致。
而今，閑時曹工會與親戚朋友一起喝茶、談天，同時還經(jīng)常外出旅游，并且尤為喜歡爬山，可謂遇山就爬……從容淡定的過好當下每一天，同時也不斷地發(fā)現(xiàn)生活的美，讓生活的每一天都過得有意義。